Praça da
Matriz
Situa-se no "coração" da cidade;
também é conhecida como a "praça dos poderes", porque ali se localizam os
centros decisórios dos poderes executivo, legislativo
e judiciário;
em breve, também se localizará ali o poder central do Ministéio Público
Estadual, que ocupará prédio histórico em reforma; por fim, ali também se
localiza a monumental Catedral
católica, construída em granito rosa e contendo uma das maiores cúpulas do
mundo.
Na sua passagem por Porto Alegre, em julho de 1820, August Saint Hilaire escreveu a respeito da
admirável visão da cidade que se podia vislumbrar dali. De fato, a paisagem da
Praça da Matriz constitui um dos lugares mais peculiares e encantadores do
mundo.
Os primeiros casais de açorianos que
vieram a Porto Alegre, em 1752, se estabeleceram na área que atualmente forma a
"ponta do Gasômetro"; dali, a vila foi crescendo pela parte baixa, junto ao rio,
pelo traçado que atualmente forma a rua Andradas (mais popularmente chamada como
"rua da praia"); todavia, como de costume, as Igrejas eram construídas nas
partes mais altas dos povoados, e, por isso, entre 1772 e 1773, foi construída
na área da atual catedral uma Igreja Matriz, homenageando Nossa Senhora de Madre
de Deus; por esta razão, a área em sua frente passou a ser chamada de Largo ou
Praça da Matriz. Naquela época (final do século XIX e início do século XX),
passaram a ser realizados ali as festas dos Fogos do Espírito Santo, que atraía
toda comunidade para a praça. Entre 1846 e 1848, a praça recebeu melhorias, com
calçamentos nos alinhamentos leste e oeste. Em 1858, foi inaugurado na sua
parte norte o Theatro São Pedro. Em 1865, passou a chamar-se Praça Dom Pedro
II. Entre 1883 e 1885, foi urbanizada, com ajardinamentos, arborização e
pavimentação de passeios. Em 1914, foi inaugurado seu monumento em homenagem a Júlio de Castilhos. De 1909 a 1921, foi construído o Palácio Piratin; e, em 1921,
foi iniciada a construção da atual Catedral.
Desde a proclamação da República, seu
nome oficial é Praça Marechal Deodoro, pouco conhecido pelos portoalegrenses,
que preferem a denominação original de "Praça da Matriz".
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